El Huila alberga una riqueza ambiental sorprendente y esto se refleja en los 1.094 ecosistemas de humedales existentes en el departamento, como resultado de un inventario oficial que elaboró la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena-CAM. Estos cuerpos de agua se encuentran distribuidos en los 37 municipios y corresponden principalmente a ecosistemas pantanosos.
Estos humedales cumplen funciones ambientales esenciales, porque además de regular el ciclo del agua y ser el refugio de la biodiversidad, actúan como sumideros de carbono, capturando cerca del 40 % de los gases de efecto invernadero, siendo protagonistas en los procesos de mitigación del cambio climático.
“Los humedales no solo almacenan agua, también regulan el clima, previenen inundaciones y sostienen la biodiversidad”, explica Katherine Arenas, bióloga de la CAM.

Refugio de biodiversidad
Los humedales del Huila son importantes gracias a su diversidad, que se refleja en las más de 300 especies de aves reportadas en estos ecosistemas, de las cuales 80 son especialistas, es decir, dependen exclusivamente de estos ambientes para su supervivencia.
Además, los humedales son fuente de alimento, refugio y espacios estratégicos para la reproducción y conservación de las diferentes especies de fauna silvestre del departamento.  “Cuando se pierde un humedal, no solo se pierde agua: se pierde hábitat, alimento y oportunidades de vida para muchas especies”, advierte Arenas.

Acciones para su conservación
Teniendo en cuenta este valor estratégico, actualmente el Huila cuenta con 21 humedales que tienen Plan de Manejo Ambiental en proceso de ejecución. Allí, la CAM de la mano con diferentes instituciones aliadas, desarrolla proyectos de restauración y conservación, acompañados de incentivos sociales dirigidos a las comunidades que habitan en áreas aledañas.
“El trabajo con las comunidades es fundamental. La protección de los humedales solo es posible sí quienes viven cerca de ellos, los reconocen como aliados”, señala la profesional de la CAM.

Las amenazas latentes
Pese a su importancia, los humedales del Huila enfrentan factores de presión. El avance de la frontera agropecuaria, la expansión de las zonas urbanas y la poca conciencia ambiental se consolidan como los principales factores que amenazan estos ecosistemas.
Frente a este panorama, desde la CAM se insiste en la necesidad de fortalecer la educación ambiental, el ordenamiento y la planificación territorial y la corresponsabilidad ciudadana. “Proteger los humedales es una responsabilidad compartida. Su conservación garantiza agua, biodiversidad y bienestar para las generaciones presentes y futuras”, concluye la bióloga.

Procesos de investigación
La CAM y la academia vienen desarrollando un trabajo articulado a través de convenios interadministrativos con universidades como la Surcolombiana, la FET y Uniminuto, los cuales han permitido el desarrollo de proyectos de investigación en ecosistemas de humedales del departamento, logrando generar conocimiento en temas como la presencia de microplásticos en estos cuerpos de agua, la percepción social frente a la importancia de los humedales en el territorio, el monitoreo de la biodiversidad y sus cambios a través del tiempo, además de diversos análisis de calidad de aguas
Estos resultados de los procesos de investigación, se convierten en la base para continuar desarrollando acciones de conservación y recuperación de los humedales del Huila.