En el Parque Natural Regional Cerro Páramo de Miraflores fue colectada una nueva especie de flora silvestre que, después de un proceso de investigación de al menos dos años, fue descrita para la ciencia como Plutarchia hildae. El hallazgo suma una nueva especie a la biodiversidad conocida del Huila y amplía el registro de especies endémicas del departamento.

“Plutarchia hildae fue colectada durante un proceso de campo que se desarrolló con grupos ambientales, con Conservación Internacional, con Pacto Hylea y claramente la CAM que guio y acompañó el ejercicio botánico”, explicó Jeison Herley Rosero Toro, profesional botánico de la CAM.

Durante la expedición, el equipo caracterizó la flora del páramo y colectó un ejemplar perteneciente al género Plutarchia. El material fue luego sometido a diferentes procesos para conocer si correspondía a una especie ya descrita o a una nueva para la ciencia.

“Durante al menos dos años estuvimos revisando la especie, hasta el día de hoy que da luz”, señaló Rosero Toro.

Trabajo de identificación
El trabajo incluyó 10 días de labores de campo. Luego, el material de flora silvestre fue secado a una temperatura aproximada de entre 60 y 70 grados centígrados, pasó por un proceso de curaduría y llegó al laboratorio, donde investigadores nacionales e internacionales realizaron el análisis y la descripción.

“Eso implica medidas de los pétalos, de los sépalos, de la corola, de las hojas, del porte y contrastarlo con las otras especies descritas para la ciencia y poder encontrar esas características que la hacen diferente a las demás”, detalló el profesional de la CAM.

El resultado fue la descripción de Plutarchia hildae como una especie nueva para el Departamento del Huila y también para la ciencia a nivel mundial. De acuerdo con Rosero Toro, las exploraciones realizadas hasta ahora permiten establecer que se trata de una especie endémica del departamento, aunque se requieren más estudios para comprobar si existe en otros lugares.

De la familia Ericaceae
La especie pertenece a la familia Ericaceae, un grupo de plantas presente en zonas de páramo y altoandinas. En esta familia también se encuentran plantas conocidas por sus frutos, como el agraz y otros frutos de páramo.

“Esa familia que es vistosa, con flores rojas, anaranjadas, muy carnosas, entran muchos géneros como Plutarchia, Cavendishia, Thibaudia y Satyria. Géneros que hacen que esta familia sea una de las más grandes e importantes dentro de las zonas de Páramo y dentro de las zonas altoandinas”, explicó el profesional botánico de la CAM.

¿Por qué hildae?
El nombre de la nueva especie también reconoce el trabajo de una investigadora que dedicó parte de su trayectoria al estudio de la flora del departamento. El epíteto hildae fue elegido en honor a la botánica Hilda del Carmen Dueñas Gómez, docente que trabajó en inventarios de la flora regional del Huila.

“En honor a la docente se hace ese epíteto celebrando los años de vida, pero además los años de investigación en el departamento”, indicó Rosero Toro.

Según el botánico Plutarchia hildae ha sido categorizada en un estado de conservación crítico debido a que, hasta el momento, se conoce una población muy reducida. Al encontrarse en el páramo, enfrenta además amenazas asociadas a distintos procesos antrópicos.

Pero su presencia cumple una función ecológica dentro del páramo, por pertenecer a una familia que atrae polinizadores, como los colibríes, hace parte de las relaciones ecológicas que se desarrollan en estos ecosistemas.

Especies endémicas
El hallazgo se suma a otras especies que han sido descritas como nuevas para la ciencia y que son endémicas del Huila, entre ellas _Zamia huilensis, Epidendrum viridiflavum y Kohleria huilensis_.

Para Rosero Toro, estos procesos también muestran la importancia de continuar con las exploraciones botánicas en el territorio y de fortalecer el trabajo conjunto entre instituciones, investigadores y comunidades.

“Agradecemos a la corporación por permitirnos recorrer los territorios, acompañados de los grupos ambientales, esos grupos que se han organizado desde el territorio para conservar el territorio. Y esto es muy importante, cómo hacemos ciencia de la mano con nuestras comunidades campesinas, nuestros estudiantes, nuestros pupilos que empiezan a recorrer ese territorio con otra mirada” finalizó diciendo el profesional de la CAM.